BMWはカナダ全土で中国の密輸業者を追いかけ始めた。その業者は偽の文書や銀行口座を使い車を騙し取ったという。South China Morning Postが報道した。
4月15日、オンタリオ州で若い男性がBMWディーラーでX7 SUVのリースに署名した。BMWはその翌月に112,000ドルの高級車を引き渡した。だが数日もしないうちにその車ははるか4,000km離れたブリティッシュコロンビア州バンクーバーへと向かっていたという。
BMWはDaiと呼ばれるバイヤーが最初のリース料を支払わなかった後に、車載GPSを利用して自動車追跡を開始したと述べた。X7の目的地はバンクーバー地域のRichmondにある貨物輸送会社だった。
ブリティッシュコロンビア州の最高裁判所に提出されたBMWの押収請願書によれば、そのX7が倉庫に駐車されているのを発見したという。しかしその後GPSは停止され、X7のバッテリーも切断されてしまったようだ。
BMWは車両が海外に送られることを恐れていた。Daiは自動車を輸出しないという明確な約束をしたにも関わらず、12,000ドルの預金以外には何も支払わなかったからだ。
「私達はそれが1週間前にどこにあったかを知っていて、まだそこにあることを望んでいる」とBMWの弁護士のKim Owen LaBelleは6月3日の公聴会で述べた。
架空のバイヤーを使用して高級車を中国に輸出する業者の問題は、ブリティッシュコロンビア州政府の2019年の報告書で浮き彫りとなった。関連するモデルの多くは中国でリリースされておらず、中国での販売は禁止されている。
BMWカナダとカナダ当局は、特定の個人や団体、組織犯罪グループ、資金洗浄組織らがカナダでBMWを購入すると認識している。しかしSouth China Morning Postが取材した結果、それらの密輸業者の手口がより洗練されてきていることが明らかになってきた。
密輸業者はディーラーを騙すために偽の政府文書、偽の仕事、偽の銀行口座を使用する。BMWは購入者の正体についてよく分からないままのこともあるという。2020年3月の公聴会では、数十台のBMWが行方不明になっているとされていた。顧客の身元を確認できなかったことから、起訴されたケースもゼロとなっている。
やりたい放題の中国の密輸業者の実態が露わになった形だ。中国で走る高級車のうち、どの程度の割合が正規に購入されたものかを考えると恐ろしくなる。中国経済そのものが幻想で成り立っているのかもしれない。✒